Die Manipulation der Abgassoftware bei der Volkswagen AG hat Auswirkungen auf den Nachhaltigkeitsanspruch des Unternehmens. So ist der Automobilkonzern seit Anfang Oktober 2015 nicht mehr in den Nachhaltigkeitsindizes der Dow Jones Sustainability Indices und des Stoxx Global ESG Leaders Index vertreten. Auch das Engagement der Wolfsburger Autobauer in verschiedenen Nachhaltigkeitsnetzwerken leidet. Der UN Global Compact und das Deutsche Global Compact Netzwerk äußerten sich am 16. Oktober 2015 besorgt über die Entwicklung bei Volkswagen. Beim Deutschen Nachhaltigkeitskodex (DNK) hat die Volkswagen AG ihre Entsprechenserklärung zurückgenommen. Auf der Homepage des Rates für Nachhaltige Entwicklung erklärt das Unternehmen dazu: „Das im Nachhaltigkeitsbericht der Volkswagen AG dargelegte, umfangreiche und alle Konzernbereiche umfassende Engagement zur Nachhaltigkeit soll durch die Manipulation von Abgaswerten bei Dieselmotoren nicht beeinträchtigt werden.“ In der Entsprechenserklärung legen Unternehmen dar, wie sie die Kriterien des DNK erfüllen.