1996 in Gütersloh: Ausgestattet mit umgerechnet über 1 Million Euro wird die erste Bürgerstiftung in Gütersloh gegründet. Kurz darauf folgt in Hannover eine zweite Gründung. Ein kleiner Schritt für die Menschheit, schließlich gab es Bürgerstiftungen schon in den USA. Aber ein großer Schritt für die Zivilgesellschaft in Deutschland, denn es waren die ersten Bürgerstiftungen in Deutschland und damit der Startschuss für ein neues Modell bürgerschaftlichen Engagements: Menschen, die vor Ort etwas erreichen möchten, stiften gemeinsam, bauen Vermögen auf und verwirklichen ihre Ideen.
Hunderte weitere Gründungen folgten. Anfang der 2000er Jahre setzte ein regelrechter Boom ein. Nicht zuletzt, weil die Stiftung Aktive Bürgerschaft seither als Kompetenzzentrum für Bürgerengagement der Volksbanken Raiffeisenbanken die Gründung und Arbeit der Bürgerstiftungen unterstützt. Und weil viele Genossenschaftsbanken dem gemeinsamen Aufruf ihres Bundesverbandes der Deutschen Volksbanken und Raiffeisenbanken und der Aktiven Bürgerschaft folgten, Bürgerstiftungen zu initiieren und zu fördern.
So kam es auf dem Höhepunkt des Booms 2006 zu 56 Neugründungen, die die Zahl der Bürgerstiftungen auf 200 hochschnellen ließen.
Bürgerstiftungen etablierten sich. 2016 hatte sich ihre Zahl auf 400 verdoppelt und eine Phase des Wachstums begonnen.
Nach 30 Jahren liegt die Zahl der Bürgerstiftungen in Deutschland, die den im Jahr 2000 von den ersten Bürgerstiftungen definierten „10 Merkmalen einer Bürgerstiftung“ entsprechen, über 435. Sie haben insgesamt seit 1996 mehr als 1 Milliarde Euro mobilisiert, und rund 400.000 Menschen haben sich in und mit Bürgerstiftungen engagiert.
„Eine große Erfolgsgeschichte und ein wichtiger Baustein für unsere lebendige Demokratie“, sagt Dr. Cornelius Riese, Vorstandsvorsitzender der DZ BANK AG und Stiftungsratsvorsitzender der Aktiven Bürgerschaft, die die Entwicklung fast von Anfang begleitet hat und die Kennzahlen regelmäßig im Report Bürgerstiftungen veröffentlicht.
„Bürgerstiftungen stehen für Verantwortung, Zusammenhalt und gelebtes Engagement – und dies seit 30 Jahren. Sie zeigen, dass mit Verantwortung füreinander Großes erreicht werden kann. Sie ermutigen, unterstützen und schaffen Perspektiven für die Zukunft“, sagte Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier in seiner Gratulation aus Anlass des Jubiläums im bürgerAktiv Magazin 2026/27 der Stiftung Aktive Bürgerschaft, das im September 2026 erschienen ist.
ZUM BÜRGERAKTIV MAGAZIN 2026/27
Mehr Zahlen im Report Bürgerstiftungen
Grafik: Aziza Freyer/Stiftung Aktive Bürgerschaft
Der Beitrag ist Teil des FOKUS 30 JAHRE BÜRGERSTIFTUNGEN der bürgerAktiv – Nachrichten für Engagierte September 2026 der Stiftung Aktive Bürgerschaft.