In Wahlen legen radikale Parteien zu, allen voran die AfD, in den sozialen Medien gehen Menschen mit Desinformation, Shitstorms und Hasskommentaren aufeinander los, Veranstaltungen werden abgesagt, Vorwürfe von Cancel Culture über Antisemitismus bis zu Kriegstreiberei füllen die medialen Auseinandersetzungen. Der gesellschaftliche Zusammenhalt scheint bedroht: Im Deutschland Monitor 2024 (hier herunterladen) waren nur zwölf Prozent der Befragten der Meinung, dass es in der Gesellschaft einen großen Zusammenhalt gebe.

Allerdings sah die Sache vor Ort völlig anders aus: Knapp zwei Drittel der Befragten meinten, den Leuten bei ihnen vor Ort könne man trauen und man helfe sich gegenseitig.

Der Soziologe Holger Backhaus-Maul vom Forschungsinstitut Gesellschaftlicher Zusammenhalt bestätigt im Interview mit bürgerAktiv: „Wir haben eine breite Mitte, die grundlegende Überzeugungen teilt.“ In diesem Sinne unaufgeregt und tatkräftig versuchen Bürgerstiftungen, engagierte Schülerinnen und Schüler und Volksbanken, den Zusammenhalt zu stärken: Sie schaffen Räume für Begegnungen, gehen auf andere Menschen zu, organisieren gegenseitige Unterstützung und setzen sich für das Zusammenleben in ihren Gemeinden ein.

Lesen Sie im Fokus „Zusammenhalten“ folgende Beiträge:

Bürgerstiftung Jena Saale-Holzland: Ringen um Verständigung

Die Bürgerstiftung Jena Saale-Holzland setzt sich seit langem für Integration und Beteiligung ein, doch die Herausforderungen wachsen: In den Außenbezirken und den umliegenden Dörfern siegte bei der letzten Bundestagswahl die AfD. Die Bürgerstiftung engagierte sich im Vorfeld der Wahlen für demokratische Verständigung und entdeckte neue Möglichkeiten. Sie stieß jedoch auch an Grenzen.
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Bürgerstiftung Pfalz: An jeder Tür klingeln

Ein Dorf, aus dem Menschen wegziehen und in dem Gebäude leer stehen und verfallen, ist kein guter Ort für das Zusammenleben. Die Bürgerstiftung Pfalz wurde gegründet, um sich gegen diese Entwicklung zu stemmen und den Dörfern eine Zukunft zu verschaffen. Das Grundprinzip dabei: die Bewohnerinnen und Bewohner der Dörfer sollen selbst aktiv werden.
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Merianschule in Seligenstadt: Das Leben in der Stadt im Blick

Dosen gegen Altersarmut, Aktionen gegen Enkeltricks, Saubermachen am Mainufer – mit einer Vielzahl von Service-Learning-Projekten setzen sich die Schülerinnen und Schüler der Merianschule in Seligenstadt außerhalb ihrer Schule für die Menschen und das Zusammenleben in der Stadt ein.
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Ravensberger Schule in Bielefeld: Brücken von Jung nach Alt

Sie schenken Zeit, fördern Gemeinschaft, übernehmen Verantwortung: Mit ihrem Engagement im sozialgenial-Projekt „miteinander füreinander“ wollen Schülerinnen und Schüler der Ravensberger Schule in Bielefeld den Zusammenhalt in ihrer Nachbarschaft stärken. Regelmäßig besuchen 16 Jugendliche der Klassen 6 bis 9 soziale Einrichtungen – drei Kitas und ein Seniorenheim.
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Berliner Volksbank: „Wir ermöglichen Teilhabe“

Die Hauptstadt Berlin und ihr Umland haben viel zu bieten, aber hier prallen auch Gegensätze aufeinander. Die Berliner Volksbank fördert deshalb gezielt Projekte lokaler Vereine, Stiftungen und Initiativen, die den gesellschaftlichen Zusammenhalt stärken. Eine besondere Rolle spielt dabei die Unterstützung für die Bürgerstiftungen in der Region.
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„Wir haben eine breite Mitte“

Unsere Gesellschaft ist polarisiert, aber die Mitte ist breit und gesellschaftlicher Zusammenhalt wird tagtäglich praktiziert. Man muss ihn bloß sehen wollen und können, sagt der Soziologe Holger Backhaus-Maul von der Universität Halle-Wittenberg. Im Interview mit bürgerAktiv berichtet er über wissenschaftliche Erkenntnisse aus der Arbeit des bundesweit verorteten Forschungsinstituts Gesellschaftlicher Zusammenhalt (FGZ).
Zum Interview

Mehr zum Thema

bürgerAktiv Magazin 2024/25, Schwerpunkt Bürgerstiftungen, Titelstory ab Seite 6: „Mit vollem Einsatz für die gute Sache“ – hier HERUNTERLADEN
„Closed Shops“ in der deutschen Gesellschaft: Holger Backhaus-Maul zum ersten Zusammenhaltsbericht des Forschungsinstituts für gesellschaftlichen Zusammenhalt – hier lesen
Aus Politik und Zeitgeschichte 42/2025: Gesellschaftlicher Zusammenhalt – hier lesen

Foto: Aleksandar Andreev / unsplash.com

Die Bürgerstiftung Jena Saale-Holzland setzt sich seit langem für Integration und Beteiligung ein, doch die Herausforderungen wachsen: In den Außenbezirken und den umliegenden Dörfern siegte bei der letzten Bundestagswahl die AfD. Die Bürgerstiftung engagierte sich im Vorfeld der Wahlen für demokratische Verständigung und entdeckte neue Möglichkeiten. Sie stieß jedoch auch an Grenzen.

Die Jenaerinnen und Jenaer singen gemeinsam, befreien zu Hunderten beim „SaalePUTZ“ das Ufer ihres Flusses von Müll und Unrat, engagieren sich beim Freiwilligentag, tauschen sich beim Vereinsforum aus und ersteigern „unbezahlbare Gelegenheiten“ für den guten Zweck. Das alles organisiert die Bürgerstiftung Jena Saale-Holzland. Sie betreibt eine Freiwilligenagentur und eine Online-Plattform, um Vereine und Engagierte zusammenzubringen. Mit vielen Freiwilligen bewirtschaftet sie eine Streuobstwiese. Die Bürgerstiftung versteht sich als Dreh- und Angelpunkt des Engagements in der Stadt und setzt alles daran, die Bürgerinnen und Bürger zusammenzubringen.

Podiumsdiskussion und Proteste

Das steckte auch hinter ihrem Bemühen, als sie 2024 im Vorfeld der thüringischen Kommunalwahlen eine Podiumsdiskussion mit Kandidatinnen und Kandidaten aus dem Stadtparlament für Schülerinnen und Schüler anbot, um ihnen die Gepflogenheiten der Demokratie näherzubringen. Sie sei sehr gut besucht worden, berichtet die Vorstandsvorsitzende der Bürgerstiftung, Barbara Albrethsen-Keck, die Schüler seien klassenweise gekommen. Alle Parteien seien eingeladen gewesen und bis auf den AfD-Vertreter auch gekommen. Vor der Bundestagswahl 2025 wollte die Bürgerstiftung die Podiumsdiskussion wiederholen. Diesmal sagte der AfD-Vertreter zu und prompt brach ein Proteststurm los. Die Amadeu Antonio Stiftung zog ihre Förderung für die Moderation der Veranstaltung zurück, antifaschistische Aktivisten kündigten an, die Veranstaltung zu blockieren, der Veranstaltungsraum wurde gekündigt. Innerhalb der Bürgerstiftung brach eine Kontroverse aus, denn eigentlich gibt es einen Beschluss, nicht mit der AfD zu sprechen, den viele durch die Veranstaltung verletzt sahen, mochte sie auch noch so neutral konzipiert sein. „Wir haben die Diskussion abgesagt“, sagt Albrethsen-Keck.

Nachgefragte Demokratie-Workshops

Dagegen stießen die Workshops zum Thema „Für eine wehrhafte Demokratie und Zivilgesellschaft“ auf ungeteilte Zustimmung. Sie schulten die Teilnehmenden darin, zu argumentieren, auf antidemokratische und rechtsextreme Äußerungen schlagfertig zu antworten, „damit so etwas nicht einfach im Raum stehen bleibt“, so Albrethsen-Keck. Aufgrund der Nachfrage bietet die Bürgerstiftung diese Workshops auch nach den Wahlen weiterhin an.

Unterschiedliche Resonanz bei neu eingebürgerten Jenaer Bürgern

Eine andere Überraschung war die geringe Beteiligung bei einer thematisch ähnlichen Veranstaltung, die sich an frisch eingebürgerte Jenaerinnen und Jenaer richtete. Eine Erklärung hat Albrethsen-Keck dafür nicht. „Wir bleiben dran“, verspricht sie. In anderen Formaten funktioniert das Engagement der Bürgerstiftung für Menschen mit Migrationshintergrund besser. Schon seit einigen Jahren organisiert sie Chancenpatenschaften von Jenaer Bürgerinnen und Bürger für Geflüchtete, und ein aktuelles Projekt vollzieht nun einen Rollenwechsel: Geflüchtete Menschen bieten selbst Workshops für die Bevölkerung an und integrieren sich so in die Reihen der Engagierten, die bei der Bürgerstiftung mitmachen.

Zur Bürgerstiftung Jena 

Text: Gudrun Sonnenberg
Foto: Bürgerstiftung Jena Saale-Holzland

Der Beitrag ist Teil des Fokus Zusammenhalten der bürgerAktiv – Nachrichten für Engagierte Oktober 2025 der Stiftung Aktive Bürgerschaft.

Dosen gegen Altersarmut, Aktionen gegen Enkeltricks, Saubermachen am Mainufer – mit einer Vielzahl von Service-Learning-Projekten setzen sich die Schülerinnen und Schüler der Merianschule in Seligenstadt außerhalb ihrer Schule für die Menschen und das Zusammenleben in der Stadt ein.

Seit dem Schuljahr 2022/23 macht die Haupt- und Realschule im Service-Learning-Programm sozialgenial der Aktiven Bürgerschaft mit. Dabei ist sozialgenial an der Schule zu einem Konzept gereift, das insgesamt auf vielfältige Weise den gesellschaftlichen Zusammenhalt stärkt.

Innerhalb der Schule geht es insbesondere um Integration. Die Schülerschaft ist vielfältig und multikulturell, viele Kinder haben einen Flucht- oder Migrationshintergrund. So auch im sozialgenial-Kurs im Wahlpflichtbereich, der damit den idealen Raum bietet, um sich zu überlegen, wie Integration in Schule und Gesellschaft gelingen kann.

Projekte für die Integration geflüchteter Menschen

Daraus sind mehrere Projekte mit Integrationsbezug innerhalb der Schule, aber auch außerhalb entstanden: Die Schülerinnen und Schüler organisierten einen Begegnungsnachmittag für Familien mit Flucht- oder Migrationsgeschichte, die in Unterkünften der Caritas in der Nachbarschaft leben. Bei einem Umsonst-Flohmarkt und mit Lebensmittelspenden aus der Aktion „Weihnachten in der Tüte“ unterstützten sie die Bewohner einer weiteren Geflüchtetenunterkunft. Innerhalb der Schule engagierten sich die Schülerinnen und Schüler der DaZ-Klassen (Deutsch als Zweitsprache) selbst mit verschiedenen Angeboten wie einer Schulrallye, um den Neuen ihrerseits das Ankommen zu erleichtern.

Spendensammlung vor dem Supermarkt

Aus der Schule heraus versuchen die Merianschüler das Miteinander der 22.000 Einwohnerinnen und Einwohner in Seligenstadt zu stärken. Beispielsweise setzten ihre „Aktionstage für die Haltestelle Seligenstadt“ – die „Haltestelle“ ist die lokale Tafel – ein sichtbares Zeichen, sich um die Mitmenschen zu kümmern: Vor einem Supermarkt baten die Schülerinnen und Schüler dessen Kunden, zusätzliche Produkte zu kaufen und für die „Haltestelle“ zu spenden.

Beratung für ältere Menschen

Weitere Projekte: Schülerinnen und Schüler organisierten einen Aktionstag, um ältere Menschen vor Trickbetrügern zu warnen – mit Flyern, Comics und Plakaten informierten sie über Enkeltrick, Schockanrufe und andere Maschen. Bei „Jung trifft Alt“ bastelten sie gemeinsam mit Bewohnerinnen und Bewohnern des Cura Pflegehauses herbstliche Dekorationen und lernten den Umgang mit Rollstühlen. Mit „Plätzchen für Obdachlose“ sorgten sie in der Adventszeit für Momente der Wärme und Wertschätzung. Quasi vor der eigenen Haustür gekehrt haben Schülerinnen und Schüler, als sie das Ufer des Mains reinigten.

Die Schülerinnen und Schüler profitieren von den sozialgenial-Projekten, indem sie ihre Kompetenzen erweitern und die Schulgemeinschaft fördern. Die Merianschule verankert sich mit dem Engagement in der Stadt. Die Stadtgesellschaft gewinnt durch das Engagement junge Mitbürgerinnen und Mitbürger, die frühzeitig erlebt haben, dass sie Verantwortung übernehmen und etwas zum Guten bewirken können.

Text: Sonja Beckmann
Foto: Merianschule Seligenstadt

Der Beitrag ist Teil des Fokus Zusammenhalten der bürgerAktiv – Nachrichten für Engagierte Oktober 2025 der Stiftung Aktive Bürgerschaft.

Sie schenken Zeit, fördern Gemeinschaft, übernehmen Verantwortung: Mit ihrem Engagement im sozialgenial-Projekt „miteinander füreinander“ wollen Schülerinnen und Schüler der Ravensberger Schule in Bielefeld den Zusammenhalt in ihrer Nachbarschaft stärken. Regelmäßig besuchen 16 Jugendliche der Klassen 6 bis 9 soziale Einrichtungen – drei Kitas und ein Seniorenheim.

„Wann ist endlich wieder Donnerstag?“ Diese Frage hört man seit dem vergangenen Schuljahr häufiger auf den Fluren der Förderschule mit dem Schwerpunkt Sprache. Donnerstag ist Projekttag, dann machen sich die Schülerinnen und Schüler auf den Weg zu ihren Einsatzorten. Mal wird vorgelesen oder gebastelt, mal gespielt, mal einfach nur zugehört. Die Schülerinnen und Schüler lernen durch ihr Engagement andere Lebenswelten kennen. Es entstehen Begegnungen, die die Generationen verbinden und Brücken bauen.

Austausch im Seniorenheim

Im Seniorenheim entwickeln sich Gespräche über früher und heute, ein Austausch etwa über Schule oder Kindheit. Die Jugendlichen erfahren die Wertschätzung der alten Menschen und merken, dass ihre Offenheit Verständnis und Vertrauen herstellt. Ebenso wertvoll ist die gemeinsame Zeit für die Senioren, sie genießen die Abwechslung und freuen sich, ihre Erfahrungen weiterzugeben.

In den Kitas erleben die Jugendlichen, wie sehr ihre Unterstützung geschätzt wird. Sie toben mit den Kindern, erklären, bauen Sandburgen, trösten und lesen Geschichten vor. Besonders die Jungen genießen die Aufmerksamkeit der Kinder, denn männliche Bezugspersonen sind dort selten.

Das Service-Learning-Projekt ist im Stundenplan verankert und wird durch Reflexionsrunden ergänzt: Welche neuen Ideen gibt es? Was lief gut? Was hat überrascht? „Das ist Sprachförderung und Sozialtraining in einem“, sagt Lehrerin Kirsten Schilling, die das Projekt betreut.

Entstanden ist „miteinander füreinander“ in einer Projektwoche. Eine Warteliste zeigt das große Interesse der Schülerinnen und Schüler. Auch die Einrichtungen wünschen sich eine langfristige Kooperation. Im Schuljahr 2025/26 wird das Projekt fortgesetzt – als gelungenes Beispiel dafür, wie gesellschaftlicher Zusammenhalt im Kleinen beginnt.

Text: Sonja Beckmann
Foto: Ravensberger Schule

Der Beitrag ist Teil des Fokus Zusammenhalten der bürgerAktiv – Nachrichten für Engagierte Oktober 2025 der Stiftung Aktive Bürgerschaft.

Die Hauptstadt Berlin und ihr Umland haben viel zu bieten, aber hier prallen auch Gegensätze aufeinander. Die Berliner Volksbank fördert deshalb gezielt Projekte lokaler Vereine, Stiftungen und Initiativen, die den gesellschaftlichen Zusammenhalt stärken. Eine besondere Rolle spielt dabei die Unterstützung für die Bürgerstiftungen in der Region.

„Es gibt viele engagierte Initiativen, die Unterstützung verdienen – aber unsere Mittel sind begrenzt. Gleichzeitig beobachten wir, dass sich gesellschaftliche Herausforderungen wie Einsamkeit, Bildungsungleichheit oder finanzielle Unsicherheit verschärfen. Umso wichtiger ist es, gezielt dort zu helfen, wo unser Engagement echte Wirkung entfalten kann“, sagt Mert Özgüvenc, Leiter Nachhaltigkeit der Berliner Volksbank (Foto).

Hier kommt die Unterstützung für die Bürgerstiftungen in der Region mit dem w!r-Stiftungsfonds unter dem Dach der Stiftung Aktive Bürgerschaft ins Spiel. Regelmäßig können die Bürgerstiftungen Mittel für ihre Projekte beantragen – erst im Mai 2025 wurde eine Förderung für bis zu neun Projekte zum gesellschaftlichen Zusammenhalt ausgeschrieben.

Fonds für Bürgerstiftungen als zentrales Instrument

„Der Fonds ist ein zentrales Instrument, mit dem wir zielgerichtet etwas für den sozialen Zusammenhalt in unserer Region tun können“, sagt Özgüvenc. „Gerade die Bürgerstiftungen tragen mit ihrer täglichen Arbeit viel zum Zusammenhalt in Kiezen und Gemeinden bei. Denn als lokal verwurzelte Organisationen wissen sie genau, welche Projekte vor Ort gebraucht werden. Die Idee kam übrigens von unseren Mitgliedern. Das macht den Fonds für uns zu etwas ganz Besonderem.“

Lokale Initiativen unterstützen

Eine weitere wichtige Säule ihres Engagements ist die Plattform „Viele schaffen mehr“ der Berliner Volksbank. Auf ihr können gemeinnützige Organisationen aus Berlin und Brandenburg Projekte einstellen und um finanzielle Unterstützung werben. Für Mitgliedervereine und Vereinskunden verdoppelt die Volksbank dann die Spenden. Es geht ums Ermöglichen: „Damit dieser Zusammenhalt entstehen und wachsen kann, braucht es sowohl das Gefühl der Zugehörigkeit zur Gemeinschaft als auch die aktive Bereitschaft, Verantwortung für das Gemeinwohl zu übernehmen. Indem wir lokale Initiativen unterstützen, ermöglichen wir genau diese Formen der Teilhabe“, sagt Özgüvenc. „Wir schaffen Räume für Begegnung, fördern ehrenamtliches Engagement und stärken die sozialen Netzwerke in den Kiezen und Gemeinden. Unser Beitrag liegt darin, bestehende Strukturen zu stärken und neue Impulse für das gesellschaftliche Miteinander vor Ort zu unterstützen – dort, wo Zusammenhalt gelebt und erlebbar wird.“

Zum w!r-Stiftungsfonds
Zum Crowdfunding

Text: Gudrun Sonnenberg
Foto: Marcel Schwickerath / Berliner Volksbank

Der Beitrag ist Teil des Fokus Zusammenhalten der bürgerAktiv – Nachrichten für Engagierte Oktober 2025 der Stiftung Aktive Bürgerschaft.

Unsere Gesellschaft ist polarisiert, aber die Mitte ist breit und gesellschaftlicher Zusammenhalt wird tagtäglich praktiziert. Man muss ihn bloß sehen wollen und können, sagt der Soziologe Holger Backhaus-Maul von der Universität Halle-Wittenberg. Im Interview mit bürgerAktiv berichtet er über wissenschaftliche Erkenntnisse aus der Arbeit des bundesweit verorteten Forschungsinstituts Gesellschaftlicher Zusammenhalt.

bürgerAktiv Alle sprechen von gesellschaftlichem Zusammenhalt. Was ist das eigentlich?

Holger Backhaus-Maul In der Wissenschaft fassen wir darunter alles, was dazu beiträgt, eine Gesellschaft zusammenzuhalten, also etwa Werte und Normen, Infrastrukturen und Handlungspraktiken. Politisch ist dieser vieldeutige Begriff sehr positiv belegt, aber wissenschaftlich schauen wir tiefer und auch kritisch darauf. Denn es gibt – grob vereinfacht – mindestens zwei Varianten des Zusammenhalts: einen sozialen, der Brücken baut über Milieus, Klassen und Nationen hinweg. Und andererseits eine Vorstellung von gesellschaftlichem Zusammenhalt, die nur bestimmte Gruppen oder Milieus einbezieht – etwa „deutsche weiße Männer“ oder die eigene Peer-Gruppe – und sich folglich von anderen abgrenzt. Insofern ist gesellschaftlicher Zusammenhalt wissenschaftlich betrachtet durchaus ambivalent.

bürgerAktiv Wie misst man den Zusammenhalt?

Holger Backhaus-Maul Man kann die Einstellungen von Bürgerinnen und Bürgern oder ihre Handlungspraktiken untersuchen. Im Forschungsinstitut Gesellschaftlicher Zusammenhalt (FGZ) befragen wir beispielsweise quantitativ und repräsentativ die Wohnbevölkerung in Deutschland zu ihren Einstellungen und Erfahrungen in allen Bereichen gesellschaftlichen Zusammenhalts von der eigenen Lebenssituation über das Wohnumfeld bis zur öffentlichen Infrastruktur. In den Antworten kristallisiert sich heraus, was die Bürgerinnen und Bürger unter gesellschaftlichem Zusammenhalt verstehen und was ihnen dabei wichtig ist.

Die andere Forschungsmethode ist qualitativ. Wir haben unter anderem Service Learning an Schulen und Hochschulen untersucht und Schülerinnen gefragt, was sie dort tun und ob sie auch mit anderen, ihnen fremden Milieus und Gruppen in Kontakt kommen. Da stellten sich neue Bezüge her, beispielsweise zu Menschen in einem Altenheim. Schüler sagten: Ich hab noch nie etwas mit alten Pflegebedürftigen zu tun gehabt. Oder: Ich hatte vorher keine Erfahrungen mit Menschen mit Beeinträchtigungen. Service Learning kann zum gesellschaftlichen Zusammenhalt beitragen, indem es Begegnungen mit bisher fremden sozialen Gruppen, Milieus und Schichten ermöglicht.

bürgerAktiv Das heißt, Zusammenhalt ist nicht erst die Bereitschaft sich zu unterstützen, sondern schon die Kenntnis voneinander.

Holger Backhaus-Maul Ja. Zusammenhalt hat viel damit zu tun, zu handeln, Erfahrungen zu machen und darüber nachzudenken; gerade in einer Gesellschaft, die wie die deutsche – medial aufgeputscht – zumindest in Teilen permanent aufgeregt zu sein scheint.

„Eine Spaltung wie in den USA anzunehmen, ist falsch.“

bürgerAktiv Ist die Gesellschaft gespalten?

Holger Backhaus-Maul Nein. Wir haben eine breite vielfältige Mitte, die grundlegende Überzeugungen teilt. Eine Spaltung im US-amerikanischen Sinne anzunehmen, wo sich in etwa gleichgroße Lager unversöhnlich gegenüberstehen, ist für die deutsche Gesellschaft völlig falsch. In der ersten großen Erhebung des FGZ, dem sogenannten Zusammenhaltspanel, haben Olaf Groh-Samberg und Kolleginnen eine gewisse Polarisierung festgestellt und konnten nachweisen, dass es Gruppenbildung gibt – ungefähr das, was man umgangssprachlich als „Blasen“ bezeichnet, in denen immer die gleichen mit den gleichen diskutieren, sich wechselseitig bestätigen und gegenüber der Außenwelt quasi einigeln.

In der aktuellen zweiten Phase des FGZ-Zusammenhaltspanels schauen wir stärker auf die Mitte der Gesellschaft. Wir reden von einem Anteil von über 70 Prozent, die zum Beispiel bereit sind, konkrete Maßnahmen zur Bewältigung der Effekte der Klimakrise mitzutragen. Bürgerinnen und Bürger zeigen sich informiert, dialog- und handlungsbereit; das Konstruktive und Pragmatische der Mitte der deutschen Gesellschaft wird derzeit verkannt.

bürgerAktiv Was braucht es, um die Ränder nicht weiter wachsen zu lassen und damit die Mitte breit bleibt?

Holger Backhaus-Maul Die Reizpunkte der Gesellschaft sollten medial und politisch nicht ständig bedient werden. Ob ein Veggie-Schnitzel Schnitzel heißen darf, ist so ein typisches Beispiel für einen Triggerpunkt, der dazu führt, dass die Polarisierung weitergetrieben wird. Sinnvoller wäre es, einen konstruktiven Blick auf die Mitte der Gesellschaft zu richten, denn sie hat ein massives Repräsentationsproblem. Ihre Anliegen werden im Parteiensystem nicht wirklich aufgegriffen. Wir erleben seit Jahrzehnten, dass Parteien, die sich selbst früher als Volksparteien verstanden haben, nicht mehr in der Lage sind, die profunden und zugleich differenzierten Interessen von Bürgerinnen und Bürgern zu erfassen und abzubilden. Die großen Parteien wie CDU und SPD schrumpfen – ihre Stammmitglieder, so Wolfgang Streeck bereits in den 1980er Jahren, sterben aus. Und in Ostdeutschland haben sie wenige Mitglieder und finden kaum Resonanz. Gleichzeitig gewinnen in Wahlen auf kommunaler Ebene häufiger parteiunabhängige Kandidaten und Kandidatinnen, übrigens auch gegen AfD-Kandidaten, wie jüngst etwa in Brandenburg und auch in Nordrhein-Westfalen. Ein gesamtdeutscher Trend …

„Das Engagement der Bürgerinnen und Bürger muss gesellschaftspolitisch an Profil gewinnen.“

bürgerAktiv Was kann das bürgerschaftliche Engagement dazu beitragen, dass die Gesellschaft zusammenhält und die Mitte gestärkt wird?

Holger Backhaus-Maul Beispielsweise in Bürgerstiftungen, Selbsthilfegruppen oder Handlungsformen wie Service Learning können Bürgerinnen und Bürger ihre Anliegen gestalten und sie können auch mitentscheiden.

Wichtig ist aber, dass Kommunalpolitik Bürgerinnen und Bürger ernst nimmt und diesen Mitgestaltungsmöglichkeiten tatsächlich auch eröffnet. Das ist eine wichtige Übung! Die Verfassung der Bundesrepublik Deutschland macht ja deutlich, dass Parteien an der Willensbildung des Volkes mitwirken. Das wird oft missverstanden. Manche Parteienvertreter meinen, dass die politische Willensbildung nur durch Parteien geschieht – eine folgenreiche Fehlinterpretation. Die organisierten Formen des Engagements von Bürgern sind ein wichtiges Instrument der Willensbildung, um die akute Repräsentationslücke der Mitte zu schließen.

Gleichwohl müssen aber auch die Formen des Engagements von Bürgerinnen und Bürgern gesellschaftspolitisch an Profil gewinnen. Im Engagement von Bürgerstiftungen und im Service Learning von Studierenden und Schülern geht es nicht nur um „die gute Tat“, sondern auch um gesellschaftspolitische Anliegen. Das muss man allerdings wollen und sich darüber klar werden. Wenn man sich mit weichen Brötchen bei einem Jahresempfang abspeisen lässt oder sich freut, wenn auf der Lokalseite steht, was man „Gutes“ getan hat, so ist das zu wenig, um gesellschaftspolitisch Wirkung zu entfalten.

Dr. Holger Backhaus-Maul ist Soziologe und Verwaltungswissenschaftler an der Universität Halle-Wittenberg und im bundesweiten Forschungsinstitut Gesellschaftlicher Zusammenhalt (FGZ). Er ist Mitglied des Vorstands der Stiftung Aktive Bürgerschaft.

Im bundesweiten Forschungsinstitut Gesellschaftlicher Zusammenhalt (FGZ) betreiben seit 2020 acht Universitäten und drei außeruniversitäre Forschungseinrichtungen Grundlagenforschung und anwendungsnahe Forschung zum gesellschaftlichen Zusammenhalt. Am 13. November 2025 veröffentlicht das Institut seinen zweiten Zusammenhaltsbericht.

Zum FGZ

Die Fragen stellte Gudrun Sonnenberg.
Foto: Michael Lüder

Der Beitrag ist Teil des Fokus Zusammenhalten der bürgerAktiv – Nachrichten für Engagierte Oktober 2025 der Stiftung Aktive Bürgerschaft.

Die Bürgerstiftungen in Deutschland wachsen: Bis einschließlich 2024 haben sie insgesamt eine Milliarde Euro mobilisiert. Rund zwei Drittel davon sind Stiftungskapital. Das ist eine gute Nachricht, sagt Stefan Nährlich von der Stiftung Aktive Bürgerschaft. Denn: „Das Kapital macht die Bürgerstiftungen langfristig unabhängig.“ In einer Zeit, in der Fördermittel für Nichtregierungsorganisationen ins Kreuzfeuer rücken, kann sich Unabhängigkeit als großer Vorteil erweisen. Zumal, wenn dahinter hunderttausende Ehrenamtliche stehen, die sich bei den Bürgerstiftungen engagieren.

Doch wofür werden sie sich in den kommenden Jahren einsetzen und welche Herausforderungen müssen sie bewältigen? Sind sie fit für die Zukunft? Das fragen Bernadette Hellmann und Stefan Nährlich von der Stiftung Aktive Bürgerschaft im Fokus „Sind die Bürgerstiftungen fit für die Zukunft?“ der bürgerAktiv Nachrichten für Engagierte. Anlass sind die neuen Zahlen des Report Bürgerstiftungen 2025 der Aktiven Bürgerschaft. 73 Prozent der Bürgerstiftungen haben sich an der Befragung beteiligt. Der Report enthält auch ein Benchmark, der zentrale Kennziffern der Bürgerstiftungen vergleicht. An den Top Ten zeigt sich, wo die Entwicklung hingehen wird.

Lesen Sie im Fokus „Sind die Bürgerstiftungen fit für die Zukunft?“ folgende Beiträge:

Die neuen Zahlen: Milliardenmarke überschritten

Die Bürgerstiftungen in Deutschland haben seit 1996 ein Volumen von einer Milliarde Euro mobilisiert, um das Gemeinwohl zu unterstützen. Das zeigt der aktuelle Report Bürgerstiftungen der Stiftung Aktive Bürgerschaft, der am 25. September 2025 veröffentlicht wurde. Hinter der Zahl stehen 435 Bürgerstiftungen und 400.000 Menschen, die sich in und mit ihnen für das Gemeinwohl engagieren.
Zum Beitrag

Top Ten beim Wachstum: Bürgerstiftung Stockach

Stockach ist eine kleine Stadt am Bodensee mit rund 17.000 Einwohnern. Für die Bürgerstiftung haben sie ein Stiftungskapital von knapp vier Millionen Euro zusammengebracht. Erst 2024 kam eine Immobilie im Wert von rund 700.000 Euro hinzu – der Zugewinn sorgte dafür, dass die Bürgerstiftung in die Top Ten im Bürgerstiftungs-Benchmark der Stiftung Aktive Bürgerschaft aufstieg. 
Zum Beitrag

Top Ten bei Spenden: Bürgerstiftung Rheda-Wiedenbrück

Die Bürgerstiftung Rheda-Wiedenbrück wirbt sehr erfolgreich Spenden ein. Im aktuellen Bürgerstiftungs-Benchmark der Stiftung Aktive Bürgerschaft zählt sie zu den Top Ten. Zu den Geheimnissen ihres Erfolges gehört ein zuverlässiges Patenschaftensystem, das sie schon kurz nach ihrer Gründung ins Leben rief.
Zum Beitrag

Partner Volksbank Vorpommern: Mit der Bürgerstiftung eine Struktur geschaffen

377 der 435 Bürgerstiftungen in Deutschland werden von Genossenschaftsbanken unterstützt. Die Volksbank Vorpommern ist eine dieser Unterstützerinnen. Zusammen mit der Bürgerstiftung Vorpommern setzt sie sich für die Region ein und macht Angebote für Menschen, die ihr Vermögen für eine gute Sache stiften möchten.
Zum Beitrag

„Ich bin gespannt, wie sich die Bürgerstiftungen verhalten werden“

Sind die Bürgerstiftungen in Deutschland fit für die Zukunft? Darüber denken Bernadette Hellmann und Stefan Nährlich von der Stiftung Aktive Bürgerschaft nach. Im Gespräch tauschen sie aus, welche Strategien, Stärken und Herausforderungen sie in ihrer Arbeit für die Bürgerstiftungen beobachten.
Zum Gespräch

Mehr zum Thema

Report Bürgerstiftungen 2025 – die neuen Zahlen
Support und Infos für Bürgerstiftungen: Die Angebote der Stiftung Aktive Bürgerschaft
Die eigene Bürgerstiftung finden: Der Bürgerstiftungsfinder der Stiftung Aktive Bürgerschaft
bürgerAktiv Magazin 2024/25, Schwerpunkt Bürgerstiftungen: „Mit vollem Einsatz für die gute Sache“ – hier herunterladen

Foto: Bürgerstiftung Stockach

Die Bürgerstiftungen in Deutschland haben seit 1996 ein Volumen von einer Milliarde Euro mobilisiert, um das Gemeinwohl zu unterstützen. Das zeigt der aktuelle Report Bürgerstiftungen der Stiftung Aktive Bürgerschaft, der am 25. September 2025 veröffentlicht wurde.

Hinter der Zahl stehen 435 Bürgerstiftungen und 400.000 Menschen, die sich in und mit ihnen für das Gemeinwohl engagieren.

Die Summe von 1 Milliarde Euro setzt sich zusammen aus 684 Millionen Euro an Stiftungskapital, 264 Millionen Euro an Spenden und rund 52 Millionen Euro an Fördermitteln, die die Bürgerstiftungen seit Gründung der ersten Bürgerstiftung in Deutschland 1996 eingeworben haben.

In dieser Zeit haben sie insgesamt 338 Millionen an Fördermitteln für gemeinnützige Zwecke ausgegeben.

Im Befragungszeitraum 2023 und 2024 für den aktuellen Report haben die Bürgerstiftungen ihr Stiftungskapital zusammengenommen um 130 Millionen Euro erhöht. Unter anderem bieten sie inzwischen ein Dach für 1001 Stiftungsfonds und Treuhandstiftungen. 110 Stiftungsfonds sind in den vergangenen beiden Jahren hinzugekommen. Darüber hinaus haben die Bürgerstiftungen 2023 und 2024 46,4 Millionen Euro an Spenden gesammelt.

Die Stiftung Aktive Bürgerschaft befragt alle zwei Jahre alle deutschen Bürgerstiftungen nach ihren Finanzkennzahlen und weiteren ausgewählten Themen, um ihren Support für die Bürgerstiftungen zu optimieren. Der Rücklauf der aktuellen Befragung lag bei über 73 Prozent.

Zur Webseite „Bürgerstiftungen in Zahlen“ der Stiftung Aktive Bürgerschaft
Zum Faktenblatt „Report Bürgerstiftungen 2025“

Der Beitrag ist Teil des Fokus Sind die Bürgerstiftungen fit für die Zukunft? der bürgerAktiv – Nachrichten für Engagierte September 2025 der Stiftung Aktive Bürgerschaft.

Text: Gudrun Sonnenberg

Stockach ist eine kleine Stadt am Bodensee mit rund 17.000 Einwohnern. Für die Bürgerstiftung haben sie ein Stiftungskapital von knapp vier Millionen Euro zusammengebracht. 2024 kam noch eine Immobilie im Wert von rund 700.000 Euro hinzu – der Zugewinn sorgte dafür, dass die Bürgerstiftung in die Top Ten im Bürgerstiftungs-Benchmark der Stiftung Aktive Bürgerschaft aufstieg.

„Stockach hat eine sehr engagierte Bürgerschaft“, nennt Jürgen Koterzyna vom Vorstand der Bürgerstiftung Stockach als wesentlichen Grund für den Erfolg. Bei der Gründung 2008 waren schon 110 Stifterinnen und Stifter dabei. Seither gibt es immer wieder Zustiftungen in den Kapitalstock der Bürgerstiftung. Außerdem hat sie fünf Stiftungsfonds, zwei davon in Millionenhöhe. Stiftungsfonds sind größere Zustiftungen, die die Stifter mit ihrem Namen oder einem bestimmten Zweck verbinden können. 2024 erbte die Bürgerstiftung eine Immobilie, mit der ihr Vermögen um weitere 700.000 Euro wuchs.

Die Stiftungsfonds konzipiert sie in Absprache mit den Stiftenden so, dass der Zweck möglichst breit ist und auch bei Veränderungen noch tätig bleiben kann, beispielsweise indem sie den Breitensport oder den Jugendsport fördert oder Konzerte – dieser Zuschnitt lässt den nötigen Spielraum, um für lange Zeit fördern zu können.

Sichtbar als aktive Mitmachstiftung

Die Leute kommen auf sie zu, sagt Koterzyna. Die Bürgerstiftung sei einem „harten Kern“ in Stockach wohlbekannt. Anderen Bürgerinnen und Bürgern müsse man allerdings noch erklären, was sie mache. Deshalb und um jüngere Menschen anzusprechen, hat die Bürgerstiftung ihre Öffentlichkeitsarbeit intensiviert, kommuniziert digital und in den sozialen Medien und hat ein neues Logo entwickelt. Sie stellt sich auch mit einem Stand auf, wenn in der Stadt Feste gefeiert werden. „Wir sind sehr sichtbar und versuchen, uns als eine aktive Mitmach-Stiftung zu präsentieren“, sagt Koterzyna. Zu den zahlreichen Aktivitäten, die die Bürgerstiftung vorzeigen kann, gehören regelmäßige Zuwendungen an Sport- und Kultureinrichtungen, Schulen oder Krankenhäuser. Die Bürgerstiftung fördert zahlreiche Aktivitäten vom Sonnensegel auf dem Spielplatz über die Erlebniswoche der Jugendpflege für Kinder zwischen 9 und 13 Jahren, Konzerte, Führungen im Stadtmuseum bis hin zu Vogelnistkästen und Stadtfesten.

Insgesamt 25 Ehrenamtliche machen das möglich. Sie haben sich in Arbeitsgruppen eingeteilt und unterstützen die ebenfalls ehrenamtlichen Vorstände bei der Vermögensverwaltung, der Auswahl der Förderanträge und der Öffentlichkeitsarbeit.

Neben der Förderung mit den Erträgen aus dem Stiftungskapital wirbt die Bürgerstiftung auch Spenden ein, rund 56.700 waren es 2024. Dem standen 130.000 Euro Erträge gegenüber.

Zur Bürgerstiftung Stockach

Die Bürgerstiftung Stockach gehört zu den erfolgreichsten Bürgerstiftungen in ganz Deutschland.  Im Benchmark des „Report Bürgerstiftungen 2025“ erzielte sie eine Top-Ten-Platzierung in den Kategorien Vermögenswachstum absolut und pro Kopf.

Der Bürgerstiftungs-Benchmark ist Teil des „Report Bürgerstiftungen 2025“ der Stiftung Aktive Bürgerschaft. Hierfür hat diese aus den 435 Bürgerstiftungen bundesweit die jeweils zehn leistungsstärksten Bürgerstiftungen in den Kategorien Vermögenswachstum, Spendeneinnahmen und Fördersumme ermittelt. Erfasst wurden die Top-Ten-Bürgerstiftungen in absoluten Zahlen ebenso wie im Verhältnis zur Einwohnerzahl in ihrem Wirkungsgebiet. Zu allen Benchmark-Bürgerstiftungen

Der Beitrag ist Teil des Fokus Sind die Bürgerstiftungen fit für die Zukunft? der bürgerAktiv – Nachrichten für Engagierte September 2025 der Stiftung Aktive Bürgerschaft.

Text: Gudrun Sonnenberg
Foto: Bürgerstiftung Stockach

Die Bürgerstiftung Rheda-Wiedenbrück wirbt sehr erfolgreich Spenden ein. Im aktuellen Bürgerstiftungs-Benchmark der Stiftung Aktive Bürgerschaft zählt sie zu den Top Ten. Zu den Geheimnissen ihres Erfolges gehört ein zuverlässiges Patenschaftensystem.

Kontinuität statt Kampagne

Von Anfang an setzte die Bürgerstiftung neben den Kapitalerträgen auf Spenden, um ihre Projekte zu finanzieren, doch wer dabei an Fundraisingkampagnen denkt, liegt falsch: Die Bürgerstiftung konzipierte ein auf Kontinuität ausgerichtetes Patenschaftensystem. Schon 2008, zwei Jahre nach der Gründung, wurde die erste Patenschaft unterzeichnet.

Die Patenschaften funktionieren so: Die Spenderinnen und Spender erklären sich bereit, der Bürgerstiftung jedes Jahr eine bestimmte Summe zuzuwenden. Je nach Volumen der Spende sind die Patenschaften in Bronze (500 Euro pro Jahr), Silber (1000 Euro pro Jahr), Gold (2000 Euro pro Jahr) und seit einiger Zeit auch Platin (5000 Euro pro Jahr) kategorisiert. 50 Patinnen und Paten gibt es inzwischen – ein „solides Fundament“ sei das, sagt die Vorstandsvorsitzende der Bürgerstiftung, Claudia Wilm, „für das wir sehr dankbar sind“. Das Konzept wird ergänzt durch die Möglichkeit, als „Freund:in der Bürgerstiftung“ jährlich einen frei gewählten Betrag zu geben.

Zu den regelmäßigen Spenden der Paten, der Freunde und der Einzelspender kommen Anlassspenden hinzu, bei denen Bürgerinnen und Bürger, Organisationen oder Unternehmen anlässlich eines Geburtstags oder Jubiläums zu Spenden an die Bürgerstiftung aufrufen. So kommt die Bürgerstiftung auf regelmäßige Einnahmen im sechsstelligen Bereich.

In den Jahren 2023 und 2024 überstiegen die Spendeneinnahmen sogar den üblichen Betrag, weil die Bürgerstiftung durch Spendenannahme und -weiterleitung ein örtliches Großprojekt unterstützte. 2024 lagen die Spendeneinnahmen bei 239.685 Euro.

Gut vernetzt und viel Vertrauen

„Wir profitieren bis heute davon, dass unsere Gründungsstifter in der Stadt gut vernetzt waren“, sagt Claudia Wilm. Die Bürgerstiftung sei in der 50.000-Einwohner-Stadt vielen Menschen bekannt und genieße Vertrauen. Die kontinuierliche Spendenbereitschaft dürfte vor allem auf Mund-zu-Mund-Propaganda beruhen, „der persönliche Kontakt zu den Unterstützenden spielt eine große Rolle“, so Wilm. Doch die Bürgerstiftung versucht auch, mit ihrem jährlichen Tätigkeitsbericht auf sich aufmerksam zu machen, den sie per E-Mail versendet und vom Rathaus bis zur Arztpraxis an vielen Orten in der Stadt auslegt. Die Rheda-Wiedenbrücker können ihm entnehmen, welche Projekte und Initiativen die Bürgerstiftung in ihren fünf thematischen Schwerpunkten Kultur, Bildung, Junge Menschen und Familie, Zusammenleben und Zusammenhalten sowie Klima gefördert hat.

Die meisten Spendengelder gehen an den Bereich Bildung, und hier insbesondere an den Bildungsfonds, mit dem die Bürgerstiftung Kinder und Jugendliche an allen Schulen und Kitas in der Stadt direkt und unbürokratisch unterstützt. Ebenfalls im Bereich Bildung fördert die Bürgerstiftung drei Stipendienprogramme. Die geförderten Stipendiaten blieben der Bürgerstiftung verbunden und würden manchmal später sogar in den Gremien der Bürgerstiftung aktiv, berichtet Wilm.

Nach einem kürzlich vollzogenen Stabwechsel möchte der Vorstand der Bürgerstiftung (Foto) demnächst neue Vorhaben angehen. Wilm kann sich vorstellen, dann auch Spendenkampagnen durchzuführen. Darüber hinaus hat sich inzwischen ein neuer Kanal eröffnet, mit dem zweckgebunden Personen aus der Stadt unterstützt werden können: 2024 errichtete die Bürgerstiftung den ersten Stiftungsfonds.

Zur Bürgerstiftung Rheda-Wiedenbrück

Die Bürgerstiftung Rheda-Wiedenbrück gehört zu den erfolgreichsten Bürgerstiftungen in ganz Deutschland.  Im Benchmark des „Report Bürgerstiftungen 2025“ erzielte sie eine Top-Ten-Platzierung in den Kategorien Spendeneinnahmen absolut sowie Fördersumme absolut und pro Kopf. 

Der Bürgerstiftungs-Benchmark ist Teil des „Report Bürgerstiftungen 2025“ der Stiftung Aktive Bürgerschaft. Hierfür hat diese aus den 435 Bürgerstiftungen bundesweit die jeweils zehn leistungsstärksten Bürgerstiftungen in den Kategorien Vermögenswachstum, Spendeneinnahmen und Fördersumme ermittelt. Erfasst wurden die Top-Ten-Bürgerstiftungen in absoluten Zahlen ebenso wie im Verhältnis zur Einwohnerzahl in ihrem Wirkungsgebiet. Zu allen Benchmark-Bürgerstiftungen

Der Beitrag ist Teil des Fokus Sind die Bürgerstiftungen fit für die Zukunft? der bürgerAktiv – Nachrichten für Engagierte September 2025 der Stiftung Aktive Bürgerschaft.

Text: Gudrun Sonnenberg
Foto: Waltraud Leskovsek/Bürgerstiftung Rheda-Wiedenbrück

377 der 435 Bürgerstiftungen in Deutschland werden von Genossenschaftsbanken unterstützt. Die Volksbank Vorpommern ist eine dieser Unterstützerinnen. Zusammen mit der Bürgerstiftung Vorpommern setzt sie sich für die Region ein und macht Angebote für Menschen, die ihr Vermögen für eine gute Sache stiften möchten.

„Der Stiftungsgedanke ist bei uns in Ostdeutschland noch nicht so weit verbreitet. Aber es ist uns trotzdem gelungen, vermögende Menschen dafür zu begeistern“, sagt Jens Klingebiel, Vorstand der Volksbank Vorpommern. Wenn Interessenten beispielsweise ihr Vermögen nach ihrem Tod stiften möchten, kann die Stiftungsberatung der Volksbank eine Zustiftung bei der Bürgerstiftung Vorpommern vorschlagen. Aktuell seien zwei private Stiftungsfonds im Prozess, sagt Klingebiel: „Wir haben eine Struktur geschaffen und die Verbindungen hergestellt.“

Fester Platz im Fördertopf

Im Fördertopf der Volksbank, der bei 120.000 bis 130.000 Euro pro Jahr liegt, hat die Bürgerstiftung regelmäßig einen Platz. Die Spenden der Volksbank sind projektbezogen und ihre Höhe richtet sich danach, was bei der Bürgerstiftung, die unabhängig entscheidet, anliegt. So setzte man sich gemeinsam für die Ausstellungen zum 250. Geburtstag des Greifswalder Malers Caspar David Friedrich ein und die Volksbank unterstützt die Bürgerstiftung bei ihrer Förderung für Spielplätze, berichtet Klingebiel. Die Kommunen in der Gegend gäben dafür so wie gar kein Geld mehr aus.

Klingebiel sitzt im Kuratorium der Bürgerstiftung und sein Vorgänger Michael Hietkamp ist Mitglied im Vorstand. Die Bürgerstiftung wurde 2011 gegründet und die Volksbank gab als Gründungsstifterin 500.000 Euro dazu, den Löwenanteil. Kurzzeitig plante man, das gesamte gesellschaftliche Engagement der Bank mit der Bürgerstiftung abzuwickeln, doch dafür war die Volksbank zu präsent. „Die Vereine kommen direkt zu uns, wenn sie Unterstützung brauchen“, sagt Klingebiel. Die Bürgerstiftung zu etablieren habe einen längeren Atem gebraucht als erwartet. Doch die Geduld zahlte sich aus. Heute fördert die Bürgerstiftung ein breites Spektrum an Aktivitäten in den Bereichen Kultur, Sport, Jugend und Bildung in der Region, darunter viele Projekte, für die sich auch die Volksbank engagieren möchte. Klingebiel stellt fest: „Mit der Bürgerstiftung haben wir für uns die Frage nach einer Partnerschaft mit einer Stiftung beantwortet.“

Engagement der Volksbank Vorpommern
Bürgerstiftung Vorpommern

Die Genossenschaftsbanken sind die bedeutendste Stiftergruppe bei Bürgerstiftungen und vielfach Gründungsstifter und Förderer. Die Unterstützung reicht von Spenden über das Engagement von Bankangehörigen in den Gremien und Projekten einer Bürgerstiftung bis hin zur Bereitstellung von Räumen für eine Geschäftsstelle und der Zusammenarbeit bei der Gewinnung weiterer Zustifter.

„Volksbanken Raiffeisenbanken engagiert für Bürgerstiftungen“ – Beilage zum Report Bürgerstiftungen 2025

Der Beitrag ist Teil des Fokus Sind die Bürgerstiftungen fit für die Zukunft? der bürgerAktiv – Nachrichten für Engagierte September 2025 der Stiftung Aktive Bürgerschaft.

Text: Gudrun Sonnenberg
Foto: Malcolm Brostrom/unsplash.com

Sind die Bürgerstiftungen in Deutschland fit für die Zukunft? Darüber denken Bernadette Hellmann und Stefan Nährlich von der Stiftung Aktive Bürgerschaft nach. Im Gespräch tauschen sie aus, welche Strategien, Stärken und Herausforderungen sie in ihrer Arbeit für die Bürgerstiftungen beobachten. Aktueller Anlass sind die neuen Zahlen des „Report Bürgerstiftungen 2025“ der Aktiven Bürgerschaft.

bürgerAktiv In der diesjährigen Umfrage der Stiftung Aktive Bürgerschaft unter den Bürgerstiftungen waren Bildung und Erziehung das meist genannte Engagementthema der Bürgerstiftungen. Welche Themen werden die Bürgerstiftungen in zehn Jahren nennen?

Bernadette Hellmann Bildung und Erziehung ist ein Zukunftsthema, das relevant bleiben wird, denn Bildung befähigt junge Menschen, die Gesellschaft mitzugestalten. Doch die Bürgerstiftungen haben einen breiten Stiftungszweck und engagieren sich für das, was gebraucht wird, sei es gesellschaftlicher Zusammenhalt, sei es Krisenhilfe. Sie reagieren schnell auf aktuelle Themen oder plötzlich entstehende lokale Herausforderungen. Darin wiederum haben sie eine große Kontinuität, das hat unsere Reportumfrage auch einmal mehr gezeigt.

Stefan Nährlich Dass Jugend, Bildung, Erziehung die Hauptaufgabenfelder bleiben, glaube ich auch. Das hat mit den Präferenzen von Bürgerstiftungen zu tun, aber auch mit den anderen Akteuren. Ich glaube zum Beispiel, Soziales wird nie ein großes Thema der Bürgerstiftung werden, denn da sind schon die Wohlfahrtsverbände aktiv und die Bürgerstiftungen würden da nicht etwas Neues erfinden oder Neues aufbauen.

Bernadette Hellmann Wir hören allerdings in letzter Zeit immer wieder, dass auch soziale Anliegen an die Bürgerstiftungen herangetragen werden, weil den Kommunen Mittel wegbrechen und infolgedessen auch den Trägern der Wohlfahrtshilfe. Das ist ein Spannungsverhältnis, das es immer schon gibt: Wo werden Bürgerstiftungen aktiv? Was sind Pflichtaufgaben? Was sind freiwillige Aufgaben der Kommunen und wo kommt Engagement ins Spiel?

„Eines der ganz großen Themen werden die Folgen Künstlicher Intelligenz sein“

bürgerAktiv Welche weiteren gesellschaftlichen Herausforderungen seht ihr in den nächsten Jahren auf die Bürgerstiftungen zukommen?

Stefan Nährlich Ich denke, eines der ganz großen Themen werden die Folgen Künstlicher Intelligenz (KI) sein, ihre Auswirkungen, die sie auf die Menschen, auch junge Menschen haben wird. Was soll man noch lernen, wenn einem die KI alles sagen kann? Was wird aus dem kritischen Denken, dem Erfindergeist und vor allem: Wie entwickelt sich der Umgang mit der KI bezogen auf die Bürgerrechte, wem gehören die Daten und wer bestimmt über sie?

Als weiteres Thema sehe ich die Zivilverteidigung. Der Westen rüstet auf und auch auf die Bürgerstiftungen können Aufgaben zukommen, die noch niemand auf dem Schirm hat. Die Kulturinstitutionen suchen bereits Lkw und Fahrer, die im Ernstfall Kulturgut sichern können, wie es die Rahmenrichtlinien für die Gesamtverteidigung vorsehen, die im letzten Sommer von der Bundesregierung verabschiedet wurden.

Ich bin gespannt, wie sich die Bürgerstiftungen bei solchen Fragen verhalten werden.

„In dem Moment, in dem sich gesellschaftliche Trends vor Ort auswirken, schlagen sie auch in der Bürgerstiftung auf“

Bernadette Hellmann Die ganz großen Fragen können auch Organisationen mit hundertjähriger Geschichte, mehr Vermögen und viel mehr Manpower noch nicht beantworten. Aber die Erfahrung zeigt: In dem Moment, in dem sich gesellschaftliche Trends in einer Region, in einem Dorf, in einer Stadt auswirken, schlagen sie auch in der Bürgerstiftung auf. Wenn eine Bürgerstiftung im Bildungsbereich schon unterwegs ist und gute Kontakte in Schulen hat, kann sie auch reagieren, wenn das Thema KI auftaucht oder die Frage, was Digitalisierung mit jungen Menschen macht. Bürgerstiftungen haben immer wieder gute Projekte zur Medienkompetenz entwickelt. Manche Projekte sind eher Avantgarde und wenig unter den Bürgerstiftungen verbreitet. Aber manchmal verbreiten sich Projekte relativ schnell. Da jede Bürgerstiftung nur in ihrem Einzugsgebiet aktiv ist und sie sich untereinander keine Konkurrenz machen, kann ein guter Lösungsansatz schnell skaliert werden.

Stefan Nährlich Was ich vermisse, ist das Agenda-Setting. Es gibt andere Organisationen, die in der Praxis vielleicht gar nicht so viel leisten, aber Themen besetzen können und dann beispielsweise diejenigen sind, die ins Kanzleramt eingeladen würden, um zu diskutieren, was künstliche Intelligenz mit jungen Menschen macht. Die Bürgerstiftungen sind diejenigen, die lokal etwas umsetzen können; aber außerhalb der lokalen Ebene werden sie nicht wahrgenommen. Das sehe ich als Defizit, auch im Hinblick auf Fördermittel und Förderpartner.

Bernadette Hellmann Im vergangenen Jahr hat das Agenda-Setting erstmals funktioniert, mit der NDR-Kampagne zum Thema Einsamkeit: Die norddeutschen Bürgerstiftungen waren Partner des NDR, haben Projekte gegen Einsamkeit aus ganz vielen verschiedenen Orten im Norden Deutschlands eingereicht, haben dafür auch Spenden eingeworben und verteilt und das alles selbst organisiert. Das war, glaube ich, erst der Anfang!

Ein weiteres Thema, mit dem sich die Bürgerstiftungen positionieren, ist der gesellschaftliche Zusammenhalt. Was passiert da gerade, dass so viele Menschen, soziale Gruppen und die Generationen nicht mehr gut miteinander in Kontakt und im Dialog sind? Welche Begegnungsformate bringen die Menschen vor Ort zusammen, niedrigschwellig und ohne nur die zu erreichen, die ohnehin miteinander im Austausch sind oder einen Konsens miteinander haben? Da setzen die Bürgerstiftungen schon vieles um. Sie kommen natürlich immer vom Lokalen her und es braucht mehr überregionale Sichtbarkeit für das, was sie leisten, da bin ich bei dir.

„Die Milliardenmarke ist geknackt!“

bürgerAktiv Welches Ergebnis aus dem aktuellen Report hat euch besonders beeindruckt?

Bernadette Hellmann Die Milliardenmarke ist geknackt! Die Bürgerstiftungen haben eine Milliarde Euro mobilisiert für das lokale Gemeinwohl. Die Summe setzt sich zusammen aus Stiftungskapital, Spenden und zusätzlichen Fördermitteln aller 435 Bürgerstiftungen. Hinzu kommen die 400.000 Menschen, die sich seit Anbeginn in den Bürgerstiftungen engagieren. Das sind große Zahlen. Sie zeigen, wie gut die Bürgerstiftungen sich entwickelt haben und wo die Reise noch hingehen kann. Dabei gibt es Bürgerstiftungen in Deutschland noch nicht einmal 30 Jahre lang.

Stefan Nährlich Beim Geld zeigt sich die Substanz. Es ist schnell gesagt, dass man etwas gut findet, aber wenn gefragt wird, ob man Geld gibt, ist das oft eine Hürde. Wer, sagen wir, 100.000 Euro an Spenden bekommen hat, der hat etwas richtig gemacht.

Bernadette Hellmann Der Kapitalaufbau sichert die Langfristigkeit. Es hebt die Bürgerstiftung von vielen anderen Akteuren ab, dass jeder gespendete oder gestiftete Euro ja noch gebündelt wird mit ehrenamtlichem Engagement und Spenden, Kapitalerträgen und durch die Kooperation mit vielen Partnern vor Ort. So kann mehr bewirkt werden.

bürgerAktiv Um die Bürgerstiftungen weiter gut unterstützen zu können, hat die Aktive Bürgerschaft sie auch nach ihrer Selbsteinschätzung, wo sie stehen, gefragt. Entsprechen die Antworten euren Beobachtungen?

„Die Gremienkompetenz ist ein Pfund, mit dem die Bürgerstiftungen wuchern können“

Bernadette Hellmann In vielen Punkten ja. 80 Prozent sagen, sie sind bei der Gremienkompetenz gut oder sehr gut aufgestellt, das ist ein Pfund, mit dem sie wirklich wuchern können. Drei Viertel sagten, sie sind gut in der Kooperation mit Zivilgesellschaft und Verwaltung aufgestellt. Das teile ich auch uneingeschränkt ebenso, wie dass drei Viertel der Bürgerstiftungen angeben, ihren Schwerpunkt in der Projekttätigkeit zu haben.

Aber: Nur ein Drittel sieht sich bei der Gewinnung und Bindung von Ehrenamtlichen gut aufgestellt. Das hat mich überrascht, weil ja ein Großteil der Arbeit der Bürgerstiftungen durch Ehrenamtliche bestimmt und gestaltet wird. Wir hören allerdings immer wieder, dass es schwieriger geworden ist, Ehrenamtliche und vor allem jüngere Menschen zu gewinnen. Das mag mit unterschiedlichen Erwartungen und auch mit Zeitmangel zu tun haben. Zeitmangel ist überall ein Thema im Engagement.

Stefan Nährlich Mich überrascht es eigentlich nicht so. Wenn Bürgerstiftungen keine Ehrenamtlichen finden, hat das vielleicht damit etwas zu tun, wen sie suchen, wo sie suchen und wie sie selbst wahrgenommen werden. Für mich persönlich ist zum Beispiel in diesem Zusammenhang der Begriff der „Bürgerstiftungsfamilie“ unpassend, denn er drückt nicht gerade eine Offenheit nach außen aus. Familie steht ja geradezu für das Private, während es bei Bürgerstiftungen um öffentliche Angelegenheit geht.

Bernadette Hellmann Auch die Gremiennachfolge ist eine Herausforderung, nur ein Drittel der Bürgerstiftungen sieht sich diesbezüglich gut aufgestellt. Das ist ein großes Thema für alle Bürgerstiftungen. Sie haben mindestens zwei Gremien, Vorstand und Aufsichtsorgan, die relativ groß sind, und es wird schwieriger, Menschen zu finden, die sich mit so einem hohen Maß an Commitment einem Vorstandsamt widmen oder auch selbst im Stiftungsrat Mitglied werden wollen.

Mit 48 Prozent haben sich übrigens deutlich mehr Bürgerstiftungen bei der Vielfalt der Gremien als gut bis sehr gut aufgestellt eingeschätzt. Natürlich ist die Frage, was man unter Vielfalt versteht. Wir sehen, dass die Gremien der Bürgerstiftung tendenziell älter sind, mehrheitlich über 60 Jahre, und dass wenig jüngere Menschen sich engagieren. Häufig sind die Mitglieder lokale Eliten, was seine Berechtigung hat, denn man braucht Zugang zu bestimmten Kompetenzen, zu Netzwerken und so weiter. Aber die Bürgerstiftungen bilden die lokale Gesellschaft in ihren Gremien nicht besonders gut ab bisher.

„Kapital macht Bürgerstiftungen langfristig unabhängig“

Stefan Nährlich Ein Vorstand kann der Repräsentativität meines Erachtens nur bedingt gerecht werden. Er hat eine Exekutivfunktion und muss in erster Linie funktionieren. Gleichwohl ist es wichtig, sich diverser aufzustellen, um möglichst viele Bereiche der Gesellschaft zu erreichen. Ich glaube aber, dass da andere Instrumente besser geeignet sind als die Mitgliedschaft in den Gremien. Zum Beispiel erreichen viele Bürgerstiftungen mit Freundeskreisen Menschen, die vielleicht nicht so viel mit der Bürgerstiftung anfangen können und auch nicht so viel Geld haben, aber trotzdem einen wertvollen Beitrag leisten können.

Ein anderer in der Umfrage häufig von den Bürgerstiftungen als schwierig eingeschätzter Punkt ist die Aufstellung bei den Zustiftungen. Einem Teil gelingt es gut, Zustiftungen zu gewinnen und ein anderer Teil tut sich schwer – oder setzt andere Präferenzen. Ich verstehe, dass es für Gremien, die gerade jetzt Verantwortung tragen, ein bisschen unattraktiv sein kann, sich um Zustiftungen zu kümmern, denn die Früchte davon werden ihre Nachfolger genießen. Aber das Kapital macht die Bürgerstiftung langfristig unabhängig. Für das Gesamtkapital aller Bürgerstiftungen zusammen bekäme man heute schon mehr an Zinsen, als den Bürgerstiftungen insgesamt im letzten Jahr gespendet wurde. Den Zustiftungen wie auch der Vermögensverwaltung sollten manche Bürgerstiftungen deshalb mehr Aufmerksamkeit schenken.

bürgerAktiv Unter welchen Voraussetzungen kann denn eine Bürgerstiftung erfolgreich Stiftungsfonds einwerben?

Bernadette Hellmann Der Hauptfaktor sind eine oder mehrere handelnde Personen, die dem Thema Priorität geben – es braucht ein Commitment des Vorstandes, das Thema anzupacken. Und dann braucht es ein bisschen Zeit. Natürlich ist es in Regionen, in denen es viel Vermögen gibt, leichter, Stifterinnen und Stifter zu gewinnen. Ostdeutsche Bürgerstiftungen haben es in dieser Hinsicht schwerer. Aber auch dort kann es zum Erfolg führen, wenn das Thema von der Bürgerstiftung platziert und über die Netzwerke bespielt wird. Wenn der Bürgerstiftung der Zugang zu potenziellen Stiftern fehlt, kann sie versuchen, sie mit Erbrechtsveranstaltungen oder über Multiplikatoren zu erreichen.

Stefan Nährlich Es gibt ja Bürgerstiftungen, die das nicht wollen und eine andere Strategie verfolgen, aber das halte ich für falsch. Jede Spende, die ich einwerbe, jeder Förderantrag kosten mich Ressourcen. Habe ich Kapital und einen vernünftigen Partner, der es anlegt, fließt jedes Jahr automatisch Geld. Das spart Arbeit und macht unabhängig. Es gibt überall Menschen, die stiften wollen, und die Bürgerstiftungen haben mit den Stiftungsfonds einen Vorteil, denn sie sind unkomplizierter einzurichten und zu verwalten als eine rechtsfähige Stiftung. Mag sein, dass eine digitale Plattform, der ich Geld überweise, schneller einen Stiftungsfonds einrichten kann. Beim Thema Vertrauen und Nähe kann sie aber gegenüber einer Bürgerstiftung nicht mithalten.

bürgerAktiv Wen seht ihr in Zukunft als wichtige Partner für Bürgerstiftungen?

Bernadette Hellmann Auf jeden Fall uns selbst! Die Stiftung Aktive Bürgerschaft ist als Supportorganisation seit mehr als 25 Jahren an der Seite der Bürgerstiftungen und wird das auch bleiben dank der Genossenschaftlichen FinanzGruppe. Vor Ort sind die regionalen Genossenschaftsbanken wichtige Partner der Bürgerstiftung und werden das ebenfalls bleiben. Darüber hinaus glaube ich, dass die Bürgerstiftungen auch überregional für viele weitere Partner interessant sein können, um Themen in die Region zu bringen, wie es die NDR-Kampagne ja gerade gezeigt hat. Das kann nützlich sein für andere Stiftungen, die bestimmte Themen fördern wollen, für Unternehmen oder auch für Lotterien.

Stefan Nährlich Je größer die Bürgerstiftungen werden, desto größer wird der Kreis der Partner werden. Dabei werden die Volksbanken und Raiffeisenbanken auch in Zukunft eine besondere Rolle einnehmen, weil auch sie sich für die Region und den Ort einsetzen. Es gibt wenige Organisationen, die über einen langen Zeitraum so ähnliche Ziele verfolgt haben wie Genossenschaftsbanken und Bürgerstiftungen und die sich vom Selbstverständnis her so ähnlich sind.

Bernadette Hellmann ist stellvertretende Geschäftsführerin der Stiftung Aktive Bürgerschaft, Geschäftsbereich Bürgerstiftungen und Förderpartnerschaften

Dr. Stefan Nährlich ist Geschäftsführer und Mitglied des Vorstands der Stiftung Aktive Bürgerschaft.

Das Gespräch moderierte Gudrun Sonnenberg, Redaktionsleiterin bürgerAktiv der Stiftung Aktive Bürgerschaft.

Der Beitrag ist Teil des Fokus Sind die Bürgerstiftungen fit für die Zukunft? der bürgerAktiv – Nachrichten für Engagierte September 2025 der Stiftung Aktive Bürgerschaft.

Fotos: Werner Kissel/Stiftung Aktive Bürgerschaft